【歯周病とも関係する「根っこのむし歯」とは？】
「毎日歯を磨いているのに、むし歯が見つかった」 「昔治療した詰め物の下が痛む気がする」 むし歯は子どもの病気というイメージがあるかもしれませんが、実は大人になってからも新たなむし歯（う蝕）のリスクは続きます。 特に年齢を重ねると、子どもの頃とは違った原因や場所でむし歯が発生しやすくなります。 今回は、厚生労働省のデータを参考に、大人のむし歯の「2つの大きな特徴」と、歯周病との意外な関係について解説します。
1. 減らない大人のむし歯、その現状
子どものむし歯は減少傾向にありますが、大人のむし歯はそれほど減少していません。 その背景には、喜ばしいことですが「高齢になっても自分の歯が多く残っている人が増えた（8020運動の成果）」ことが関係しています。 自分の歯が残っているということは、裏を返せば、それだけ「むし歯になるリスクのある歯が多い」ということでもあります。大人の歯を守るためには、これまで以上のケアが必要です。
2. 特徴①：治療した場所が再び…「二次う蝕」
大人のむし歯の大きな特徴の一つが、「二次う蝕（再発したむし歯）」です。 過去に治療した詰め物や被せ物は、時間の経過とともに劣化したり、接着剤が溶け出したりして、歯との間にわずかな隙間が生じることがあります。 その隙間からむし歯菌が侵入し、詰め物の下などの見えない場所で静かに進行してしまうのです。
- なぜ気づきにくい？ 神経を抜いた歯の場合、痛みを感じないため発見が遅れ、気づいたときには抜歯が必要になるケースも少なくありません。
3. 特徴②：歯周病とも関係する「根面う蝕」
もう一つの特徴であり、近年問題となっているのが「根面う蝕（こんめんうしょく）」、いわゆる「歯の根っこのむし歯」です。
なぜ「根っこ」がむし歯になるの？
通常、歯の根っこは歯ぐき（歯肉）に覆われて守られています。しかし、加齢や歯周病の進行によって歯ぐきが下がると、歯の根っこが露出してしまいます。 歯の頭（エナメル質）は非常に硬いですが、歯の根っこ（象牙質）は比較的柔らかく、酸に弱いため、露出すると非常にむし歯になりやすいのです。
「歯周病のケアをしていたら、むし歯が見つかった」 大人の歯科検診でよくあるこのケースは、歯周病によって下がった歯ぐきから、根面う蝕が発生していることが原因の一つです。
4. 大人の歯を守るための対策
大人のむし歯、特に「根面う蝕」を防ぐためには、以下の対策が重要です。
- フッ化物の活用 高濃度のフッ素配合歯磨き粉の使用や、歯科医院でのフッ素塗布は、露出した歯の根っこの質を強くし、むし歯を予防する効果が期待できます。
- 歯間ケア 詰め物の周りや、歯ぐきが下がって広がった歯の隙間は、歯ブラシだけでは磨ききれません。デンタルフロスや歯間ブラシの併用が必須です。
- 定期的なチェック 「詰め物の下に隙間はないか」「歯ぐきが下がっていないか」は、ご自身では判断が難しいものです。痛みが出る前に、プロの目でチェックすることが大切です。
まとめ
「大人のむし歯」は、過去の治療痕や歯周病など、お口全体の歴史や環境と深く関わっています。 「痛くないから大丈夫」と思わず、長く自分の歯で食事を楽しむために、定期検診へお越しください。 当院では、患者様一人ひとりのお口の状態（詰め物の数や歯ぐきの状態）に合わせた予防プランをご提案いたします。
[石丸歯科医院]